아드보카트는 히딩크 감독보다 상대적으로 시간이 짧았기 때문에 그동안 비교적 보수적이고 안정적인 운영을 해왔고, 비교적 쉬운 상대와 평가전을 치러왔다.
쿠엘류와 본프레레 감독 시절의 연이은 패배로 인해 지는것에 익숙한 한국팀을 위해서도 그것은 적절한 선택이라고 보여졌다. 아드보카트 감독 자신이 말하는 것처럼 우리는 이기는 연습이 필요했고, 선수들에게는 자신감이 필요했다. 아마 한국에서 신임감독이 상대가 아무리 강팀이라도 연이은 패배를 당하면 감독직을 유지하기 어렵다는 지한파 코치진들의 조언도 있었을 것이고, 전임감독에 대했던 것과 다른 여론을 이끌어 내기 위해서도 그것은 결과적으로 적절한 선택이었다.
아드보카트호가 출범한 이래 물론 게임에 진적은 있지만 그의 지도력 자체가 의심받은 적은 없다. 모든 기준이 2002년과 히딩크로 바뀌어버린 우리팬에게 아드보카트라는 감독은 히딩크는 아니지만 히딩크가 라이벌로 인정하는 명장인데다, 한번하기도 힘들다는 네덜란드 대표팀 감독을 두번이나 지냈고, 거기에다 20세기 최고의 감독으로 선정된 리누스 미헬스 감독의 직계 후계자중 한명이라는 점도 팬들과 언론들이 입다물게 하는데 큰 힘이 되었다.
올초 중동과 미국을 돌며 가졌었던 해외 전지훈련에서 승승장구하며 국민들과 언론들, 무엇보다 선수들 자신이 스스로에게 자신감을 가지기 시작했고, 모든팬들은 2002년의 환상적인 기억을 떠올리며 최근 몇년간의 부진을 마음속에 떨쳐버리는데 성공했다.
문제는 그다음이다.
후퇴하던 한국축구를 원점으로 돌리는데 성공했지만, 그 이후 대표팀을 기다리고 있던 것은 이상열기였다. 방송에서는 연일 2002년의 승리모습이 되풀이되고, 약팀들과 가진 평가전에서의 승승장구로 인해 국민모두가 16강은 기본이요, 8강이 적당하고, 내심 다시한번 4강을 바라는 지경에 까지 이르게 된 것이다. 팬들은 모두 자국팀의 선전을 바라지만 요즈음의 이런 자신감이 위험해 보이는 이유는 이것이 기대감의 수준을 넘어 구체적인 확신에 이르는 지경의 그것이라는 것이다.
최근 국내에서 가졌던 평가전에서 승리하며 자신감이 하늘을 찌르는 가운데 유럽행의 장도에 오른 대표팀. 도대체 언제부터 노르웨이가 축구 약체국이 되어버렸는지 모르겠지만, 약체(?) 노르웨이에 고작 0-0으로 비긴데다, 월드컵 처녀출전인 아프리카의 변두리팀(ㅎㅎ) 가나에게 1-3으로 참패를 당하며 분위기는 급격하게 싸늘해지고 만다.
노르웨이야 주전이 대거 빠진 경기여서라고 자위할 수 있지만, 감독, 언론, 국민 모두가 입을 모아 월드컵과 다름없는 멤버로 훌륭한 경기력을 선보이고 확실히 한국팀의 강함을 증명하고 하늘을 찌르는 기세로 독일로 향하겠다는 의지를 천명한 가나전의 졸전은 아직 모두에게 수습이 안되는 상황이다. 다른나라보다 한달먼저 (?) 월드컵을 시작한 우리나라의 분위기는 단 한경기, 그것도 본경기는 이미 시작하기도 전에 싸늘히 식어버렸다.
이런 현상이 생기는 이유가 바로 많은 사람들이 2002년과 비교하기 때문이다. 기억하다시피 2002년 월드컵을 앞두고 우리나라는 강력한 우승후보들이었던 잉글랜드와 1-1 무승부, 프랑스에 2-3 아쉬운 역전패라는, 평가전이긴 하지만 사상 유례없는 2연전을 펼치지 않았던가. 그 자신감은 곧바로 월드컵 본선으로 이어져 폴란드와 포르투갈을 무찌르고 우리는 조 1위로 16강에 진출하지 않았던가.
하지만 그것은 2002년의 일이다.
당시의 우리나라는 유럽의 축구열강을 한번도 제대로 이겨보지 못했고, 히딩크호의 잇다른 참패로 인해 여론의 부정적인 인식들을 거두어줄 한방이 필요한 시점, 즉 승리가 절실했던 시점이었다. 많은 선수들이 이 두경기로 인해 스스로에 대한 의심을 거두고 자신감 넘치게 월드컵을 준비했다고 한다.
2006년은 그때와는 좀 다르다.
이미 한달전부터 우리나라의 모든 언론과 팬들은 16강을 낙관하고 있다. 단순하고 막연한 자신감이 아니라 언젠가부터 우리수준을 과신하다 못해, 스스로를 축구열강의 대열에 놓고 상대를 평가하기 시작했다. 월드컵을 코앞에 둔 지금 이순간, 우리에게 필요한 것은 4년전의 이맘때처럼 강팀에 대한 자신감이 아니라, 스스로의 자만심을 없애는 것이다.
지금의 분위기는 정상이 아니다. 대한민국 모두가 착각에 기인한 집단 광기에 빠진듯한 느낌이다.
우리는 여전히 월드컵 참가 32개국중 최약체중의 한팀이고, 유럽원정에서의 1승이 절실한 목표인데다 가진 실력을 모두 쏟아붓고 발휘하는것은 물론 특유의 팀정신으로 똘똘 뭉칠때 16강이 겨우 가능한 팀이라는 인식이 필요하다. 게다가 이 16강이라는 결과를 얻기위해서는 약간의 운도 필요한 지경이다.
그런 의미에서 이번 가나전의 패배는 흐름상 적절했고, 결과적으로 우리에게 큰 보약이 될 것이다.
국민들은 비록 냉소적으로 돌변하긴 했지만, 착각의 그늘에서 벗어나기 시작했고 선수들 또한 무조건 될것이라는 막연한 자신감에서 자신을 추스르고 월드컵이라는 넘지못했던 벽앞에 (2002년 홈경기를 제외하고) 좀더 겸손해졌으리라고 생각한다.
따라서 이번주 금요일 밤 10시(한국시간)에 벌어지는 한국과 토고간의 월드컵 첫경기가 팬에게나 선수에게나, 한수아래인 상대와의 확실한 1승챙기기가 아니라 우리의 혼과 열정, 그리고 땀을 모두 쏫아붓는 진지한 한판이 될 것이라는 점에서 새로운 흥분이 생긴다.
아마 우리가 토고와 스위스를 격파하고 16강에 진출한다면 아마 가나전의 패배 때문일 것이다. 우리 팀은 이제껏 위기에 몰렸을다고 느낄때 가장 강한 정신력을 보여오지 않았던가. 아마 선수들은 가나로 인해 토고를 무시하지 않게 되었을 것이고, 실패를 만회하기 위해 이를 갈고 있을 것이다.
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